Стрела, прочертив огненную дорожку в небе, устремилась к ним. Джеймс вскочил и, прикрыв собой Шапку, отбил  стрелу мечом и та с шипением затерялась в снегу. А люди короля Джорджа, человека, которого он называл своим отцом,  уже спешили к беглецам, и намерения у стражников были явно не добрыми. Последние несколько дней  слились для Джеймса в сплошную погоню: они убегали, люди короля пытались их догнать, и так до бесконечности. Как бы Принц и Шапка не заметали следы, солдаты все равно находили их. 
"Похоже «отец»  всерьез решил разобраться со мной." - Подумал мужчина. Хотя  Джорджа он мог понять: потерять жену, сына, пусть и не родного, а теперь ещё и единственный путь к спасению своего королевства.  Тем не менее, жалости к королю не было. Настоящая любовь стоила того, чтобы пожертвовать ради неё всем. 
- Они нашли нас. Нужно бежать. -  Принц  развернулся и бросился к лошади, мысленно возблагодарив бога, что не успел снять с нее свои, пусть скудные, пожитки.  Лихо запрыгнув в седло, он протянул руку   Шапке. За несколько дней совместного путешествия они успели подружиться. Но к удивлению Джеймса, Шапка лишь отрицательно покачала головой.
- Беги, я задержу их. - Произнесла она уверенно. 
- Я не брошу тебя! -   Мужчина придержал коня, и снова протянул девушке руку. Оставить её одну он не мог. Что она сможет противопоставить целому отряду бывалых воинов? Но Шапочка снова упрямо покачала головой:
- Найди Снежку. Остальное не важно. Найди её.
- Что ты задумала? - наконец спросил принц. Несмотря на всю решительность, что была в глазах девушки, Прекрасный все еще сомневался в правильности этого решения.
-  Выиграю для тебя время. - Взглянув куда-то на небо, сказала она и стянула с головы капюшон.  Теперь Джеймс догадался, что собиралась делать Шапка, а также понял, что сейчас и ему лучше быть как можно дальше отсюда. Пришпорив коня, он направил его в сторону леса. Мужчина не оглядывался, но разорвавший сумрак ночи вой  возвестил о том, что у солдат короля Джорджа будут большие проблемы.

- Тихо- тихо - Джеймс придержал коня и огляделся по сторонам.  На снегу был четко виден свежий след.  Прекрасный слез с коня, и присев  подверг след более внимательному изучению, затем решившись, вытащил меч из ножен  пошел по следам.  Долго искать ему не пришлось.
- Подними руки, так чтобы я их видел.  - Приказал он. Человек, шагающий в неизвестность обернулся. И только тут Прекрасный осознал что так смещало его в следах  на снегу, человек повернувшийся к нему был совершенно бос и к тому же гол.
- Или  лучше не надо.  - Произнес он. Незнакомец, судя по шлему который тот сжимал в руках  принадлежал к гвардии королевы.  Стащив с крупа лошади одеяло, он кинул его несчастному мужчине.
- Кто это сделал? - Джеймсу стало интересно, кто мог сотворить такое с  прислужником Регину.  По словам Снежки её мачеха была злом в плоти, а уж её гвардия как он убедился на личном опыте ничем от своей хозяйки не отличалась.
- Она сумасшедшая. - Закутываясь в одеяло, ответил продрогший солдат. - У неё была кирка, она обещала снять с меня  кожу. 
- Злая королева? - Только она была способна на подобное.
- Нет. Белоснежка. -  Ответ мужчины не просто ошарашил Джеймса,  принц просто не поверил ему. Снежка не могла быть способной на подобное. Её и в голову не приходила мысль об убийстве, даже тогда на дороге когда солдаты королевы  загнали её в тупик.
- Что? -  Прекрасный подался вперед и приставил к горлу незнакомца меч.
- Она сказала, что хочет убить королеву. Никогда не видел никого более кровожадного, чем она.  - Рыцарь выглядел напуганным.
- Нет. Снежка не может быть кровожадной - Уверенно сказал принц. - Я знаю её.
- Может и нет. -   С уверенностью предположил гвардеец.

* * *
- Румпельштицхен - Джеймс распахнул двери замка темного.  Он знал, что Снежка была здесь. Рыцарь Королевы рассказал ему о том, что слышал пока лежал «без сознания». Мужчина все ещё не верил в его слова, но все-таки решил проверить их.  Румпельштицхен возможно сможет помочь ему найти Белоснежку, пусть даже цена этого будет непомерно высока. 
- Все ещё одет как принц, как я погляжу. Хоть и сбежал от жизни которую я тебе дал. Никакой благодарности. - Голос темного раздался прямо у него за спиной. 
- Ты заточил меня в клетку. - Спокойно ответил Джеймс, не то чтобы он привык к необычным появлением Румпельштицхена, просто устал удивляться магии темного.
- А ты из неё сбежал. - Указующий перст колдуна указал на него. - Осторожней дорогуша, Король Джордж мстительный человек.
- Я здесь из-за Белоснежки. - Прекрасный перевел разговор в нужное ему русло. Времени чтобы болтать с темным у него не было.  Он оторвался от солдат Короля, но надолго ли, терять свое преимущество принц не хотел.
- Слухи говорят, что она хочет убить королеву и приходила к тебе за помощью. -  Он не стал  рассказывать темному откуда получил информацию, просто поставил перед фактом того что знает это.  Темный не стал отпираться и просто признал факт того что снежка была у него.
- Что ты сделал с ней? - Второй раз за сегодняшний день он обнажал свой меч, второй раз угрожал человеку, хотя Румпельштицхена к людям причислять не стоило, чем-чем, а человеком это существо не было.   Его угрозы не возымели действия и по залу разнесся противно-высокий смех  колдуна.
- Что я с неё сделал? - Переспросил он не переставая хихикать. -  Или ты имеешь в виду, что ты с неё сделал. - Голос темного резко изменился  палец снова был направлен  на него как будь то Румпельштицхен порицал его за что-то.
- Это ты с неё сделал. Ты причинил  ей столько горя.  Иначе она бы никогда не приняла мое зелье,  чтобы забить тебя.  - Темный наступал на него пока клинок не уперся в её грудь. - Вот что изменило её. - Закончил он.
«Магия.» - Теперь он понял в чем была причина столь резкой перемены. Значит, он был прав и Снежка не могла решиться на убийство.
-  Но любое заклятие можно разрушить. - Уверенно заявил он. 
- О да, истинной любовью - Подтвердил его мысли Темный. 
-  И это все? Поцелуй истинной любви разбудит её? - Джеймсу почему-то казалось, что не все так просто с этим зельем. Так и оказалось ведь для того чтобы поцеловать Снежку её нужно было сначала найти,  прежде чем она убьет королеву.  Принц вложил меч в ножны он понял что ему придется таки пойти на сделку и вряд ли сделка эта впрочем как и все заключаемые с темным будет из приятных.
- Назови свою цену. -  Наконец  выдавил из себя  мужчина.  Ради Белоснежны он был готов на все, даже на сделку с дьяволом. Но Румпельштицхен удивил его, потребовав в качестве оплаты за карту всего лишь его плащ.
- Плащ? Зачем тебе мой плащ? - Принц понимал, что тут должен быть какой-то подвох. Зачем Темному который по слухам может из шерсти прячь золото его поношенный плащ?
- Здесь прохладно.- В свойственной ему манере ответил колдун.  Несколько секунд он смотрел на него пытаясь понять чего же все-таки добивается темный и не обернётся ли эта сделка злом большим чем убийство королевы. Наконец решившись, он потянул тесемки  и, сняв плащ, бросил его Ремпельштицхену и получил взамен карту королевского тракта.
- Тебе лучше поторопиться. Если она убьет королеву, то станет такой же злой, как и  женщина, чью жизнь она заберет. -  Напутствовал его колдун.
- Она никогда не станет такой. - Принц развернулся и вышел из замка.
-  Злыми не рождаются, дорогуша ими становятся. - Темный как всегда оставил последнее слово за собой. Но Прекрасный уже не слышал его, мыслями своими он был далеко, на тракте, по которому должна будет проехать Регина, к Снежке которая сейчас готовиться совершить самый непоправимой шаг в своей жизни.   Он найдет её, обязательно найдет.

* * *
Для него не составило труда  найти Белоснежку.   «Я нашел её… дело осталось за малым. Всего-то вернуть ей память и предотвратить убийство злой королевы» - Он не сомневался что поцелуй «истинной любви» сработает. В конце концов об этом средстве в Зачарованном лесу ходили легенды и он не владеющий магией мог противопоставить чарам Темного только свою любовь. Прекрасный усмехнулся больно уж приторно-сладко звучали эти слова.   Он не решился окликнуть его, ведь если верить словам того же Румпельштицхена  Белоснежка не помнили его мысль получить стрелу от возлюбленной которая примет его за рыцаря королевы или кого похуже принца не вдохновляла.  Зажав рот Снежки рукой, ведь удивленный крик девушки мог привлечь внимание солдат которых подозрительная королева  наверняка отправила проверять придорожные леса перед своей поездкой Прекрасный попытался оттащить её в глубь леса где они могли спокойно поговорить и со всем разобраться.

«Он  обещал мне» Джеймс попытался вырваться, но связала его Снежка на славу.    Голова  ныла, напоминая, что реакция на поцелуй, была совсем не такой, какую он ожидал.«Нашел, кому верить.  Темному» Принц выругался и рванул веревки сильнее. Бесполезно. А время шло, с каждой секундой Снежка становилась ближе к  своей цели.  Думать о том, что случится с ней после убийства королевы, Прекрасный не хотел.  В голове так и звучали последние слова Румпельштильцхена, он не мог допустить чтобы сердце любимой женщины  обратилось к тьме, тогда он больше никогда не увидит свою Снежку.
В ночном морозном воздух послышалось жужжание крыльев,  вскинув голову, Прекрасный увидел  насекомое напоминающего кузнечика.
- Кто ты? -  Спросил он, понимая, что  обычное насекомое не могла появиться в лесу посреди  холодной зимы.
- Друг  Белоснежки.  Меня зовут Джимини. Гномы  попросили меня помочь Снежке, но я не смог.- Ответил Сверчок, приземляясь на веревки. 
- Что произошло? -   Черные глазки смотрели туда, где по ощущениям Джеймса находилась ссадина от удара.
-  Я пытался остановить Снежку,  как видишь неудачно.  -  Мужчина кивнул на связывающие  его веревки.
–  Ты можешь  освободить меня? -  Ни на что, особо не надеясь, спросил он. 
- Я попытаюсь. - Произнес сверчок. -  У тебя есть план? - Поинтересовался он в перерывах между перегреванием веревки.  Прекрасному это показалось бы забавным  если бы не ситуация в которую он по своей глупости угодил.
Вопрос насекомого застал его врасплох. Он собирался остановить Снежку. Но как? Поцелуй не подействовал.   Связать и утащить в лес?  Она никогда ему этого не простит.  Сколько он сможет её удерживать её вдалеке от Злой Королевы? Месяц,  два, а потом она сбежит и закончит начатое, уж в этом он не сомневался, его возлюбленная всегда шла до конца.
- Нет. – Наконец признался он.
-  Поцелуй истиной  любви не подействовал. -   Наблюдая за сверчком,  объяснил он.  – Я сделал все, чтобы она меня вспомнила, но ничего не помогло. – Понимая  всю безвыходность своего положения, Джеймс ещё раз  дернул веревки и те  ослабленные Джимини поддались.
- Ты не с того начал.  Как она может вспомнить тебя, если не помнить себя?  -   Подлетая к его  лицу, спросил Сверчок.
«Себя»  Мысленно повторил Прекрасный и понял. Теперь он знал, как спасти Снежку.
Найти девушку не составило большого труда, она  и не пыталась скрыть свои следы уверенная в том, что ему не освободится.   Он почти опоздал,  Снежка уже натянула тетиву лука,  а  зачарованная стрела была готова сорваться в свой  смертельный полет.  Тренькнула тетива, нарушая мертвую тишину леса.
Не  заботясь о собственной безопасности, Джеймс ринулся  на её перехват. 
- Зачем ты это сделал? – Снежка бежала прямо к нему.  Принц поморщился от боли в плече и, перевернувшись на бок, попытался встать.
- Ну, ты сказала, что  ценишь  не слова, а поступки. И я решил перейти от слов к делу. - Ответил он, прислонившись к дереву.

-...  и я лучше умру, чем позволю тьме затопить твое сердце. -  Пытаясь вытащить стрелу,  проговорил он, и это было правдой,  Джеймс готов  был отдать свою жизнь  лишь бы холод и непонимание в глазах  Снежки исчезли. Он понимал, что  может потерпеть неудачу, что   Белоснежка сама должна захотеть вспомнить себя. Но желала ли она этого?  без воспоминаний ей жилось гораздо лучше. У него оставалась лишь слабая надежда на то, что его поступок заденет что-то в глубине её души, затронет то, что осталось от той Снежки, которую он знал.
-Ради меня никто и никогда не совершал жертвы. Никто и никогда не готов был за меня умереть, -
- Ты просто не помнишь этого - Попытался, превозмогая боль в плече, улыбнутся принц, получалось плохо, но сейчас  его это мало волновало.
"Крови почти нет, значит, смерть от её потери мне не грозит" - ощупывая древко стрелы, подумал он.    Рука в кожаной перчатке мягко легла на здоровое  плечо, заставляя поднять голову.  Она плакала. В этот момент  Прекрасный понял, что ему удалось, пусть Снежка и не помнит его, пусть даже и не вспомнит,  но теперь она знает, что есть те кто, всегда не смотря ни на что, будут на её стороне.   Медленно словно чего-то, боясь, принцесса приблизилась к нему, потянулась к лицу. Джеймс замер боясь спугнуть её.  Легкий, неуверенный поцелуй коснулся его губ. 
-Это ты!! -    Он отстранился и удивленно взглянул на неё.  Темный был прав, поцелуй истинной любви снял заклятие.
- Это я - Подтвердил мужчина,  убирая с её лица непослушную черную прядь.   
Конское ржание и стук копыт по  зимней мерзлой земле заставило их оторваться друг от друга.  Они все-таки настигли его, похоже, темный и в этом оказался прав.  Прекрасный понимал, что им не убежать. Остерегаясь того что королевская гвардия его "отца"  может узнать  беглую принцессу Джеймс  накинул на голову возлюбленной капюшон.  Даст бог, рыцари, получившие желаемую добычу, не станут вредить незнакомой девчонке.