Дом был окутан непривычной и даже зловещей тишиной. Неслышно было голоска Грейс как обычно играющей с Чеширом, хотя в это время  её дочь уже лежала в своей постели и слушала сказки  отца. А рассказывать Джефферсон умел, уж Клэр то это знала.   Наверное, это и свело их вместе.  Маленький городок, затерянный в бескрайних лесах на приключения был беден. Она всегда мечтала вырваться оттуда, мечтала о жизни полной приключений.  И  как думала нашла родственную душу в странном путешественнике как-то раз забредшего в их город.  Но вскоре поняла, что из одной клетки её просто переселили в другую более просторную, но не перестающую от этого быть тюрьмой.  Все изменилось с появлением Грейс.  Жажда приключений поутихла, но не исчезла. Клэр мечтала показать дочери  те чудеса, о  которых ей рассказывал муж.  А потом ей подарили зеркало. Этот странный и пугающий  человек  приходил в их дом, и она знала, что Джефферсон пару раз оказывал  незнакомцу услуги.  Приняв подарок  из вежливости, она вскоре поняла, какое сокровище ей досталось. Теперь она могла, не выходя из дома наблюдать за всем Зачарованным лесом. Она так и не поняла когда увлечение переросло в одержимость.  В зеркале все было таким правильным и прекрасным в отличии от настоящей жизни которая казалась лишь бледной подделкой.  Она смотрела на розу, но видела не прекрасный цветок, а темнеющие  края лепестков,  свидетельствующие о начале  увядания. Все вокруг было таким недолговечным, пугающе несовершенным  в отличие от образов зеркала и даже близкие люди стали пугать и вызывать отвращение.  В конце концов Клэр предпочла запереться в комнате с обожаемым зеркалом и ни чуть не жалела об этом.
Тупая ноющая боль тугим обручем сковала грудь, мешая не то, что думать, дышать.  Сейчас ей хотелось лишь одного собрать свое зеркало,  хотя женщина и понимала что магия, заключенная в нем испарилась, о чем говорила белая вспышка, с которой оно разлетелось на куски. Но, даже зная это, она продолжала осколок за осколком она  собирала свое сокровище, пока вдруг не осознала что осколков слишком мало.  Методично обыскав комнату, заглянув даже в те уголки, куда по законам физики и логики  они  отлететь, не могли, она поняла  свою правоту и в бессилии опустилась на пол.  Старые напольные часы отбили двенадцать раз  и возобновили свой мерный ход. 
«Куда же они могли  подеваться?» - Женщина подтянула колени к груди и хмуро исподлобья оглядела пол, не блестит ли там ещё один кусочек.  Она впервые за последние месяцы не знала что делать.  Смыслом её жизни было зеркало, только оно давало ей то, в чем она нуждалась. Теперь его не было, и её существование потеряло всякий смысл.

Она не знала, сколько просидела в темноте, молча оплакивая свою потерю.  Но голос, голос который она никак не ожидала ещё когда ни будь услышать вывел ей из  состояния безвременья и заставил сфокусировать взгляд  на говорившем. 
«Румпельштицхен»  имя это необычного во всех отношениях  человека как-то само  выплыло из глубин памяти.  Поневоле вместе с ним перед глазами пролетел ярким ворохом бабочек тот самый день. День, когда она получила зеркало. Яркие солнечные лучи, гуляющие по деревянному полу её дома, улыбка Грейс, запах свежей выпечки и ощущение легкого летнего ветерка на коже.  Её с детства учили не принимать подарки от малознакомых людей и вообще держаться от таких как Румпельштицхен подальше. Но она приняла зеркало, да ещё и пообещала услугу взамен подарка. Ей казалось, что друг Джефферсона  просто решил подшутить над ней. Её муж вообще водил знакомство исключительно с необычными и непонятными личностями чего только стоил Чешир время от времени наведывавшийся к ним.   Некоторое время подарок пылился в кладовке пока, наконец, не был извлечен на свет божий во время очередной генеральной уборки. С трудом припомнив историю его получения,  женщина,  не  ожидавшая подвоха от обычного, как ей казалось зеркала, решила применить его по назначению.
Клэр не понимала смысла сказанных слов, в её мозгу  билась одна единственная мысль: перед ней был человек, создавший её обожаемое зеркало, и возможно именно он сможет ей помочь. Потребность в зеркале была сильнее гордости, здравого рассудка,  привязанностей. Она поглотила её полностью  не оставив место для других чувств. По сути Клэр была готова сделать все, что угодно лишь бы  её сокровище вновь стало целым.
- Почините его. - Голос женщины звучал хрипло.
- Почините его. - Повторила она и, опершись рукой о стену и  с трудом поднялась,  где то в области груди разлилась неприятная режущая боль, но Клэр даже не поморщилась. Все её мысли были заняты зеркалом что-то внутри неё кричало и вопило  о том что его нужно собрать.
- Только вы можете это сделать. - Нетвердыми шагами  она направилась к Румпельштицхену, покачиваясь на ставших вдруг ватными ногах, чуть-чуть не дошла и рухнула прямо у ног мужчины.
- Он разбил его. - Женщина подняла глаза полные отчаянья на Темного и в голосе её было столько не понимания и негодования.  Действительно как он мог лишить его единственной вещи  которой она по настоящему дорожила.  Клэр  вдруг поняла, что ненавидит человека, за которого вышла замуж ненавидит настолько, что готова задушить собственными руками, если ей представиться такая возможность.
- Почему осколков не хватает? - Вопрос как-то сам сорвался с её губ.

- Что  будет дальше? - Словно эхом откликнулась женщина.  Ей было все равно что с ней будет, что будет с этим опостылевшим прогнившем насквозь миром, лишь бы ей вернули то чего желала его покалеченная магией душа.
- Осколки? Ах, дааа, осколки! Протянул Темный и подал ей руку,  Клэр ловя каждое его слово, вцепилась в неё и, пошатываясь, поднялась. Но ответ  Румпельштицхена не принёс ей облегчения и успокоения скорее наоборот поверг в пучину отчаянья ещё более черного, чем  тьма окружающая их сейчас.    На  Клэр накатила апатия  нащупав свободной рукой резной столбик  кровать они отпустив руку Темного без сил рухнула на неё. Все. Жизнь была кончена. Разбита вместе с зеркалом которое нельзя восстановить.  Темный не стал бы ей лгать. Да и зачем ему?  ведь это он подарил ей это чудо. Это она не смогла его уберечь.
«Нужно было запереть дверь.»  Подумала она. По щекам катились слезы. Она плакала, тихо отчаянно  без  судорожный всхлипов и вздохов как плачут отчаявшийся люди потерявшую последнюю надежду.
«Теперь все равно. Совсем все  равно что со мной будет.» - Ей хотелось умереть прямо здесь на этой огромной кровати, не чувствовать ноющей  не проходящей боли в сердце, не думать не существовать, не помнить.
Румпельштицхен пытался её утешить. Но разве мог целый мир, мир от которого она добровольно отгородилась, мир который был ей не нужен, неправильный и пугающе нелогичный заменить зеркало? нет, не мог.
- Зачем? - Подняв голову спросила она у темного.   - Там нет того что мне нужно. - Добавила Клэр сложив ладони на коленях  и выпрямив спину.
- Я мечтала? - Голубые выцветшие глаза удивленно смотрели на Темного. Клэр и забыла, что когда то была настолько глупа.  Она была уверена, что не способна на столь глупые, детские мечты. Но  память подсказывала, что сказанное  Румпельштицхеном  было правдой.   Женщина ещё раз огляделась на горку осколком сложенную на комоде и на  пустую раму от её зеркала.  Ненависть это чувство жгло её изнутри. Ненависть к тому, кто лишил её всего. Разве она много просила? Он просто должен был оставить её в покое.
«Просто оставить... » -   Думала женщина, сжимая неожиданно затрясшиеся мелкой дрожью пальцы в кулаки.  Она испытывала нелогичное чувство, но не хотела, не подавлять его ни давать ему самому утихнуть.  Клэр хотела утолить свою жажду мести. Она ведь тоже может отобрать у него что-то дорогое. Например... Например,  Грейс. Точно, она так и сделает. Но сначала нужно было найти их. И она найдет, пусть для этого ей понадобятся месяцы и возможно даже года.  Она умеет ждать.  Она подождет.
- Куда угодно? Я могу отправиться куда угодно ведь, так?  -  Уже с большим интересом спросила Клэр. Теперь у неё была цель, ради которой стоило жить.

- Только этого? – В голосе женщины послышались нотки разочарования.  Вполне возможно Джефферсон  уже использовал свою шляпу, и теперь они с Грейс очень и очень далеко.
– А если то, что я хочу находиться в другом месте? Возможно, ли как-то переместится туда? - подбирая правильные слова,  спросила она. Клэр боялась, что Румпельштицхен разгадает её планы, Шляпник работал на него и возможно он захочет защитить своего друга, если слово «друг» конечно  имело место в лексиконе этого странного и пугающего человека.  Темный же, похоже, потерял к ней всякий интерес. Он спокойно бродил по комнате, изучая   мебель, и те несколько маленьких, милых женскому сердцу вещиц, которыми она наполнила свою спальню.
- Ах, да! – Румпельштицхен как будь то бы, что-то вспомнил  о чем то важном. Клэр подняла на него внимательные глаза и приготовилась услышать нечто важное. И интуиция не обманула её.
- Магия? – ошарашенно переспросила  она, склонив голову на бок, как будь так, она могла лучше услышать или понять слова колдуна.    «Не может быть» - Клэр отрицательно мотнула головой и резко вскочила с кровати  при этом, чуть не столкнувшись лбом с головой Темного.
- Не может быть… это не логично. -   Раздраженно проговорила женщина  поворачиваясь к Темному спиной.  Она знала, что следует быть вежливой, но ничего не могла с собой поделать. 
Это навевало воспоминания о далеком детстве. В их маленький городок каким-то образом заехал бродячий цирк. Клэр помнила, как была восхищена фокусником и чудесами, которые он показывал зрителям.  Помнила она также как, стащив  отцовскую шляпу,  пыталась вытащить из нее кролика, закончилось все истерикой и полным разочарованием.   Глупые детские воспоминания всплывшие так некстати.   
« Холод, ненависть…» - Женщина прислушалась к себе пытаясь ощутить что-то помимо этого,  вызвать  счастливые воспоминания,  но у неё ничего не получалось. Темный был прав, в её сердце теперь царил холод, и он, как ни странно её нравился. Идеальное спокойствие. 
Упершись руками в комод, она рассматривала кучку осколков, ловила свое сломанное и искаженное отражение и понимала что, не смотря ни на что ей нужно это зеркало.
«Я его соберу, обязательно соберу все до последнего кусочка» - Пообещала она себе и повернулась к Румпельштицхену.
- Магия, это сила. А сила – это власть! – эхом повторила она его слова, как будь то, пробуя их на вкус.
– Но даже если у меня и есть эта «магия» - Лицо женщины чуть заметно скривилось.
– Я не умею ей пользоваться. – Внимательные светло-голубые глаза уставились на темного женщина вернулась к кровати и села на неё.  Она должна была отомстить, в магии скрыта сила, и власть в этом Румпельштицхен был прав. С помощью магии она могла поймать Джефферсона и воздать тому по заслугам… с помощью магия она могла делать то, что хочет и никто не рискнул бы помешать ей.  Клэр  сама  не заметила, как загорелись её глаза, как  переступила она  ту черту, которую обычному человеку переступать не нужно было.
- Вы можете… - Она замялась всего лишь на секунду. – Научить меня? -   закончила женщина.

Клэр напряженно смотрела на Румпельштицхена.  Она ясно понимала, что если Темный согласиться научить её магии то ей наверняка придется заключить новую сделку. Но её это не пугало. Она была готова на все.  Она не чувствовала стыда, слово "гордость" было ей не понятно. 
«Что же он попросит?» - Задалась она вопросом, пытаясь уловить хоть какой-то отблеск эмоций на страшном лице своего гостя, но лицо его было совершенно безмятежно.
- И какова будет моя цена? -  разглядывая  ногти на сложенных на коленях руках, смиренно спросила женщина.  Действительно, что она могла дать темному?  Ещё одну «услугу», но что она может сделать для всемогущего  Румпельштицхена? Она, обычная и ничем ни примечательная пока женщина. 
«Быть может деньги?» - Подумала она и тут же отрицательно качнула головой.   Костюм её гостя  говорил  о том, что уж в чем, в чем, а в деньгах он нуждался и те несколько  золотых безделушек, что она хранила в своей шкатулке, вряд ли прельстят  его. 
Клэр  так и  не смея поднять глаза на Румпельштицхена она ждала пока он заговорит первым, когда он вынесет ей приговор ибо от его слов зависела не много не мало а её жизнь. 
«Какова бы ни была цена. Я соглашусь на все. У меня просто нет другого выхода» -  Женщина решительно  сжала зубы и ещё сильнее сжала кулаки, так что ногти впились в ладонь, оставляя на ней полумесяцы красных следов. 
- Но, –  Слова разорвали напряженную тишину и заставили Клэр  поднять голову и удивленно посмотреть на темного а потом он согласился. 
«Согласился» -  Она и сама не верила тому, что только что услышала. Её согласились помочь, не беря ничего взамен.
«Но почему?» -  В голову закралось подозрение, которое впоследствии ещё больше укрепилось.  Она была нужна Румпельштицхену, нужна с магией и никак иначе. 
«Что же такого в моей магии?»  - Вопросы, вопросы и ни одного стоящего ответа.  Напрямую спросить об этом Клэр боялась а вдруг Темный передумает и отменит сделку. 
- Бери! – Ей протягивали книгу,  красивую белую книгу в кожаном переплёте, она никогда не видела таких.  Встав, Клэр не спеша подошла к колдуну и уже протянула руку за тем, что должно было перевернуть её жизнь не хуже подаренного зеркала.
«Стой» -  что-то внутри неё в самой глубине искалеченного сердца вопило не делать этого, не брать у Темного книгу потому что  если она сделает это, то пути назад уже не будет.
«Назад!?» - переспросила саму себя женщина и криво усмехнулась, ей не куда было возвращаться, позади  неё были руины старой жизни, которые уже, как ни старайся не восстановишь, но и впереди царила неизвестность. Что ждет её там?  Быть может лучше остаться здесь, в месте знакомом и от того казавшимся безопасным?   
«Но я больше не хочу быть слабой» - Возразила сама себе она.
«Магия это сила» - Повторила она как молитву слова Румпельштицхена.   Она больше не хотела быть слабой, она ненавидела быть слабой.   Поколебавшись ещё секунду Клэр, уверенно взяла  книгу    и, притянув её к себе двумя руками, прижала к груди.  Почему то ей вдруг стало очень хорошо, сердце больше не болело, даже дышать, как будто стало легче.
- Спасибо. - Слова благодарности сами собой вылетели  из её горла вместе с облегченным вздохом.