Бумаги. Каждый день горы бумаг, которые заставляли мужчину перевоплощаться из повесы и дамского угодника в серьезного, сосредоточенного работника. Кому-нибудь определенно это казалось странным, ведь зная Канде вне стен антикварной лавки мистера Голда, трудно было представить, что он патологически неисправимый трудоголик. Он обожал цифры, от которых через пять минут начинало пестрить в глазах, ему нравились колонки фамилий и имен, ему нравилось занимать свой мозг активной деятельностью, ведь иначе он давно бы тронулся от скуки. А еще Мартин обожал узнавать что-то новое. Странно было то, что он совершенно не помнил, откуда у него такая мания к любознательности. Или вернее любопытности.
Сидя за рабочим столом и подготавливая злополучный ежемесячный отчет для Голда, который надо сказать тот даже не удосужится прочесть, Мартин Канде проглядывал папку со всеми арендаторами, что снимали квартиры или помещение под магазины у местного теневого барона. Шеф, как мужчина называл начальника, разве что не владел домом мэра Миллс и казенными постройками, в которых располагалась мэрия, почта и иже с ними. Сверяясь с чеками и выписками, Канде черной ручкой делала пометки радом с фамилиями тех, кто ничего не должен был. Ему же меньше работы, а им меньше стрессов – Голд не придет по их душу. Но дойдя почти до конца списка, Мартин замялся. Что-то его смущало, и он не мог понять что. Чека не было. Но имя, значившееся в документе, ему было мало знакомо. Канде знал каждого из месяца в месяц стабильного должника не то, что по голову, он знал их лично. Именно мужчина первым их навещал, прося вернуть деньги, уже потом шел Голд и они судорожно отсчитывали купюры.
- Мисс Ренард, что же такое? – заинтригованно, взволнованно спросил Мартин у пустой комнаты, ведь он уже по базе данных пробил ее имя-фамилию и выяснил дату поступления прошлых выплат. Недолго думая, он прихватил джемпер, по пути надевая его и запомнив адрес квартиры (о почте, где работала мисс Рене Ренард и говорить не стоит) кинулся на поиски. Несколько ради желания вытрясти из той нужную сумму, сколько ради любопытства.
Увы, дома той не оказалось. На работе Мартину сказали, что у девушки выходной. И как найти ее в Сторибруке? Да, этот город не такой большой, но и в нем можно было с легкостью затеряться. Да и в прочем Канде знал не всех жителей. Или вернее многих он знал понаслышке. Мужчина даже попытался вспомнить, а не знакомился ли он с кем-нибудь по имени Рене в «Кроличьей норе». Нет, точно нет. Он помнил каждую пассию по именам и лицам, чтобы в случае чего скрыться в неизвестном направлении. Некоторые же бывают такими назойливыми непонятливыми девочками, наивно полагающие, что такой человек как Мартин Канде может остепениться.  В теории он мог, но не встретилась ему пока Та Самая Единственная.
Потеряв всякую надежду на сегодня разыскать загадочную мисс и увидев, как стрелки его наручных часов замерли на отметке час дня, Мартин пошел в единственное место, которое ему нравилось почти, так же как и бар. Кафе «У бабушки». Лучшее кофе, лучшие стейки и как утверждают многие – лучшие гамбургеры. Последнее он не любил так же сильно как попкорн и газировку. Наплыв посетителей был до устрашающего небывалым. Ничего не оставалось, как напроситься к сидящей в одиночестве девушке, ждущий свой заказ.
- Вы будете моей спасительницей, если скажете, что здесь не занято и разрешите присесть, - он наградил ту своей коронной обезоруживающей, дружелюбной и самую малость нахальной улыбкой. Садясь напротив девушки на диванчик, он представился. – Не знаю, как вы относитесь к разговорам за обедом, но на всякий случай меня зовут Мартин.
И в который раз он четко поставил ударение в своем имени на последний слог?

Сколько раз он подсаживался вот так к девушкам? Этого было не счесть, но обычно их реакция была несколько иной. Они картинно смущались, бросали томные взгляды из-под опущенных ресниц и вполне недвусмысленно улыбались. Он насмотрелся всякого, был знаком со всеми типами женщин и с кокетками, и с монашками, и с нимфоманками, и даже такими искренними милыми невинными особами. Они-то всегда были бедами мужчин. От них было больше всего проблем. Словно мотыльки, летящие не свет, мужчины сгорали от любви сродни обоготворения к таким особам. И если от любви к кокеткам можно было охладеть со временем, то от чувств к невинности избавиться было невозможно.
Канде улыбнулся ей в ответ и откинулся на спинку дивана, поглядывая по сторонам, пытаясь скрыть свою заинтересованность. Официантка, с которой он все никак не мог познакомиться, принесла соседке по столу ее заказ и тут же скрылась из поля зрения.
- Приятного аппетита, - пожелал он девушке. Интересно, она сидит здесь уже долго и это десерт или только недавно пришла и решила себя побаловать сладким в обед? Следом на столе появился и его заказ. Поблагодарив девушку в красном, Анри взялся за нож и вилку, думая с какой стороны бы подступиться к отбивной. Есть хотелось до крайности еще и потому, что поносившись на своих двоих по городу, его поиски так и не увенчались успехом. Мисс Ренард как в воду канула. А неудовлетворенное любопытство, вызванное ее непривычным поведением, его выматывало еще больше. Нужно было как-то восстанавливать свои силы. – А вы когда-нибудь слышали, что в 1200-1000 годах до нашей эры люди Центральной Америки пили «шоколадное пиво», которое изготавливали из перебродивших плодов какао? Когда я узнал этот факт, долго не мог поверить. Что бы мог подумать, что какао вполне вероятно самый древний напиток на земле.
Был один у него пунктик (точнее их было несколько). Мартин не переносил тишину. В кафе было шумно, да, люди переговаривались, играла музыка, но Канде любил еще и поговорить за едой, считая, что это помогает сблизить людей, настроить их на правильный лад, возможно даже философский. Откуда были все эти его сдвиги, он не знал, ведь, насколько мужчина помнил, у него было счастливое детство и отрочество. Но никто не помнит всего.
- Я вот предпочитаю «американо», - продолжил он. Про возникновение такого понятия он тоже знал кое-что занимательное. Мартин вообще мог разговаривать на тему еды, кофе, вина и часов хоть целый день, если его не остановить… То была его особая манера – легко и непринужденно подвести общение к несколько более интимным темам. – Американцы во время Второй  мировой, не могли пить крепкий черный европейский кофе и поэтому разбавляли его водой. И как говорится, вуа-ля, так появилось кофе «американо». 

Как приятно получить отклик в беседе с очаровательной собеседницей. Канде с улыбкой отпил апельсинового сока, не сводя глаз со смущающейся соседки по столу. До чего же ей все это шло. Ее не хотелось обижать, не хотелось бурного развития событий, а хотелось просто быть рядом, быть хорошим, отзывчивым и заботливым. Было чувство, что ей непременно нужно помочь. У Мартина даже промелькнула шальная мысль, что он мечтал бы о такой младшей сестре. Но в семье он был один, да и если посудить – семьи у него вообще не было. И он ее, к сожалению не помнил. Нет, он знал, что у него были родители, кажется, он даже помнил их имена… но эта тема вызывала головную боль и не хотелось больше бередить воспоминания.
- Действительно? Не замечал за американо такой особенности. На мой взгляд, бокал хорошего красного вина и вся жизнь входит в привычное русло белой полосы, - но пожал плечами и подмигнул девушке, что сидела напротив него, тем самым вызывая в ней очередную волну смущения. Ох, пожалуй, ему это никогда не надоест: - Но как говорится, на вкус и цвет… Но с ваших слов, я как-нибудь попробую. И если все пройдет успешно, мистер Портер не получит от меня больше и цента.
«В принципе он и так не часто получает с меня чаевые», - иронично добавил про себя бухгалтер. Хорошо иметь в друзьях владельца местного, единственного и лучшего бара. Нет, были все-таки и другие… просто этот действительно не имел в Сторибруке конкуренции.
Но зачем сейчас думать о вечерах за стаканчиком виски, в окружении полупьяных сторибрукцев и развязных леди, когда перед ним сидела прехорошенькая особа, вызывающая в душе мистера Канде бурю всевозможных эмоций. К тому же, о счастье, она поддержала разговор о кофе! Прежде такого не случалось, и ему действительно было приятно, словно бы он уже давно ее знал, хотя будь оно так, вряд ли она чувствовала бы себя неловко в обществе мужчины. Не уже ли она не привыкла к тому? Да быть того не может! У нее должна была быть толпа поклонников.
И тут, словно в каком-то фильме жанра нуар, она представилась. В первое мгновение Мартина словно огрели обухом. Он не мог понять, осмыслить сказанную информацию и воспринять ее по достоинству. Совпадение ли это? Но он ведь не верил в совпадения. Он искал мисс Ренард пол утра и нашел ее где...? в кафе «У бабушки». Не дома, не на работе, а в кафе! Он занял место за ее столиком. Можно было представить, как вытянулось его лицо, он словно стал пресловутым котом из известной сказки Керролла.
- Судьба, Вселенная или мон Дье поспособствовали, но я вас искал, мадемуазель Рене, - сердился ли он? Нет, нисколько. Да и зачем? Он ее нашел или она его нашла – не имеет никакой разницы. Вот она… Он представлял ее несколько иначе, но Мартину чудилось, что он ее уже видел. Возможно, приносила посылку в лавку мистера Голда? В этом мире возможно всякое.

И все-таки чудеса случаются. Наивно было взрослому мужчине полагать, что в этом мире стоит в них верить, но он верил, иногда, когда его отпускало его легкое безумие. Но сейчас не об этих приступах, с которым Канде борется каждую неделю по пятницам. Нынче все внимание было обращено на девушку напротив. Она звезда этого дня и мужчина не мог отвести взгляда, пытаясь разгадать, что происходит у той в голове, отчего же она все-таки смущается смотреть ему в глаза.
За всем этим он не сразу заметил тарелку с кусочком пирога, посмотрел на него так, будто тот появился сам по себе. Но тут рена легко пододвинула ее к Канде и он с улыбкой кивнул. От пирога вообще кто-то отказывается, находясь в здравом уме? Единственное – он не позволил бы девушке это оплатить. Он слыл Дон Жуаном, но не жигало, ему не нужны были чужие деньги. Ему не нравилось в принципе, когда его спутница платила за себя. Старомодное воспитание, его родители видимо долго и упорно вбивали в голову мысль о том, что и как делает настоящий мужчина. В итоге он уважал женщин, делал им приятно, чтобы видеть улыбку на лице и никогда не давал обещаний, которые не мог сдержать.
Вилкой отрезав кусок от яблочного пирога, он съел его. На самом деле Канде не так сильно и любил яблоки. Фрукт как фрукт, но спорить с Рене говорившей о сочетании одного с другим не было желания. Ведь она была права. О еде можно было говорить много с упоением, особенно если есть возможность попробовать все то, о чем рассказываешь. В мире столько соблазнов и одно из них – кулинария. Если бы он верил в прошлые жизни, решил бы, что был поваром или как минимум гурманом.
- Верно. Искал вас с самого утра, - кивнул он, наблюдая, как девушка отламывает маленькие кусочки от пирога. Что ж он мог понять желание Рене продлить удовольствие. В этом кафе не умели плохо готовить. – Я секретарь мистера Голда.
Род деятельности он назвал на всякий случай, хотя уже стало понятно, что мисс Ренард его узнала. Спрашивается откуда? Он ходил исключительно по должникам, а в иные дни не выползал из своего рабочего кабинета в лавке. Но город маленький…
- Вы, правда, хотите поговорить о делах? Или быть может, объясните, почему вы сидели здесь в одиночестве? На месте всех этих людей, - он обвел вилкой помещение кафе, немного подавшись к Рене, наклоняясь через стол и с легким заигрыванием, подкрашенным улыбкой, продолжил: - Выталкивал себя из-за стола, чтобы иметь возможность составить вам компанию.

Мартин откинулся назад, прожевывая так бесцеремонно запихнутый ему в рот кусок пирога.  Впечатление, что перед ним сидит совсем уж тихоня начинало медленно пропадать. Картина вырисовывалась примерно следующая – Рене Ренард была особой тихой, замкнутой, стеснительной, про таких говорят «у себя на уме», но при этом в ней чувствовался огонек. Эта самая искра выдавала в ней мятежную душу, но этого в девушке было столь мало, что ей удавалось все прятать. Канде улыбнулся и сложил руки на груди.
Так что понятное дело он ей заинтересовался и с еще одной точки зрения. Мужчина не понимал, как люди могу специально избегать общения. Он искренне верил, что люди существа сугубо социальные и без общения – загнуться к той самой бабушке. Как вариант они могли еще тронуться умом, заиметь воображаемых друзей и навсегда стать клиентом Хоппера. В прочем, не имея этих самых друзей, Мартин был вхож в кабинет доктора. И вот мисс Ренард заявляет, что, не проявляя социальной активности можно стать призраком. Мартин давно бы выпрыгнул из окна, его боязнь тишины взяла бы над бухгалтером верх.
- Опрометчиво. Вы никогда не думали, что упускаете массу возможностей7 Жизнь хороша, когда вы кидаетесь в омут с головой, - возможно этих «омутов» было не так и много в Сторибруке, но и тут можно было найти приключения. А если не найти то придумать их самим. Он подумал, может ли предложить девушке окуть ее в свой мир, но решил с этим повременить. Шокировать нужно постепенно, небольшими порциями. – И все же, мисс Ренард, обеды в одиночестве скука смертная. Вы знали, что в Древней Греции за столом решались все известные ныне философские концепции? Вдруг вот кто-то из этих людей, философ, а разговор с вами вывел бы его на что-то не менее колоссальное как «бытие небытия есть бытие»?
На себя он даже не намекал. Кроме сей весомой фразы, не пойми, откуда имевшейся в его голове (вероятно из студенческих времен), он мало что мог рассказать из сего древнего, но на взгляд Канде бесполезного научного знания. Он считал это пустым сотрясением воздуха и тратой слов.

«Хватит умничать, друг мой, такие вещи портят аппетит», - одернул сам себя мужчина и с хитрецой улыбнулся собеседнице. Она определенно вызывала в нем бурю эмоций, начиная хотя бы с той, что такая мисс зря выбрала работу на почте. Но ведь людей не судят за их призвание. Его самого многие пытались переубедить, испугать и вернуть на землю обетованную, когда узнали, что он хочет вести учет в антикварной лавке мистера Голда. Хотя лично он видел только выгоды. Знаете подход к людям – и ключик успеха уже в ваших руках.
Над ее вопросом пришлось задуматься. Сторибрук больше промышленный город или вернее когда-то таким был, сейчас же несколько заводов стояли закрытыми, и, казалось, вот-вот рухнут, оставив только груду железобетона, арматуры и алюминиевой кровли. Но он был уверен, что где-то в пределах города есть поле усыпанное пшеницей, но точно не рядом с лесом. Только он не придавал этому значения. К земле его ни разу не тянуло. На подсознательном уровне от всего это ненавидел, хотя физический труд не вызывал в нем негативных эмоций. Мартин занимался спортом, помогал друзьям таскать вещи и инструменты, если того требовали выступления, да он и по городу передвигался на своих двоих, хотя у него и были в наличие права. Правда,  машины не было. Зачем? Куда ему ездить?
Вот только взгляд и напряженность в позе Рене говорили о том, что за ее словами скрывается нечто большее, чем красивый пейзаж. В какой-то момент ему стало любопытно больше прежнего – что же творится в жизни Ренард, что ей нужен так его ответ? Мужчине вовсе не хотелось разочаровать ее, погасить в серых глазах этот блеск. И в то же время он не находился с ответом… что ввергало и Канде в отчаяние. Девушка напротив потеряла больше, чем отыскала. Хотя, быть может Мартин стал мнительным и ищущим тайный смысл в том, чего на самом деле не было. Быть может это все пятничные сеансы с Арчи Хоппером.
- Вы хотите, чтобы я побыл вашим гидом? – Мартин потупил взгляд, взглянув на сцепленные в замок пальцы, что покоились на коленях и легко улыбнулся. Если задуматься его жизнь напоминала один сплошной День сурка. Утро – завтрак, прогулка до работы, сама работа. День – обед, пятиминутная встреча с друзьями и снова антикварная лавка и горы бумаг. Вечер – поход в бар и там сон. Изредка все это разбавлялось репетициями и выступлениями. «Экскурсия по городу, который мы все знаем не такая и плохая идея. Хоть какое-то разнообразие». – Скажите, Рене, а вам никогда не хотелось вырваться из этого замкнутого круга и уехать, куда глаза глядят?